Direkte Reiseerfahrungen nach Amerika sowie vermittelte Berichte über diese Welt führten in der Vorstellung der Mitteleuropäer zur Bildung eines Bildes, das nicht immer der Realität entsprach: Es umfasste auch stark idealisierte oder stereotype Haltungen. Die Begegnung mit neuen Erlebnissen, den Ureinwohnern und einer fremden Welt führte zur Visualisierung Amerikas als eines wilden Kontinents, später dann als eines Landes unbegrenzten technischen Fortschritts und ungeahnter Lebensmöglichkeiten – sowohl im positiven als auch im negativen Sinne.